R. VERNON, com sua teoria do ciclo-produto, afirma que:

Os produtos com o tempo se tornam ultrapassados. É necessário, portanto, verificar qual o país que está na fronteira tecnológica em cada um dos produtos a ser importado ou exportado. O país que conseguir com o melhor preço e a melhor qualidade será o vencedor dessa competição.

Cabe aos países desenvolvidos, por deterem uma tecnologia mais avançada, um monopólio de fato no lançamento de novos produtos, que passam a ser copiados por outros países, fazendo com que o produto copiado caia em domínio público. Assim, chega ao fim o ciclo de vida de um produto, sendo necessário lançar outro.

Existe uma demanda crescente por novos produtos nos países desenvolvidos. Na medida em que esses produtos passassem a ser padronizados e produzidos em larga escala nos países desenvolvidos, poderiam ser produzidos em outros países, inclusive em países em desenvolvimento, devido aos seus menores custos de produção, como mão-de-obra. Os produtos passariam, assim, de um grupo de países (desenvolvidos) para outro (em desenvolvimento), como em um ciclo: nascimento, maturidade e morte.

Os produtos vão sendo substituídos no mercado naturalmente à medida que se tornam obsoletos. Como os países desenvolvidos detêm a maior parte das marcas e patentes de produtos registrados, os países desenvolvidos exportam produtos defasados tecnologicamente para países em desenvolvimento, para manterem a vanguarda tecnológica e evitarem que os países em desenvolvimento assumam a liderança das exportaçôes em qualquer setor da economia internacional. Quando os países em desenvolvimento conseguem se firmar na exportação de um bem, o ciclo é quebrado, tendo que se procurar outro produto para se reiniciar o ciclo.