A evolução da administração pública passou por três modelos teóricos principais. São características desses modelos:

a administração pública gerencial entende que os estados contemporâneos são simples instrumentos para garantir a propriedade e os contratos, mas podem formular e implementar políticas públicas estratégicas para suas respectivas sociedades.

a administração pública burocrática designa um método de organização racional e eficiente, baseando-se no controle das atividades e dos abusos, como maneira de evitar a corrupção e o nepotismo.

o único modelo existente no mundo contemporâneo é o da administração pública gerencial.

a administração pública gerencial surge para combater a administração pública patrimonialista, caracterizada pelo nepotismo e pela corrupção.