As cidades sempre desempenharam importante papel na configuração territorial de um país. A respeito dessa importância, relacionada ao processo mais recente de urbanização do espaço brasileiro, considera-se que

diferentemente de outros níveis de cidades, que se difundiram de forma generalizada pelo território brasileiro, as metrópoles têm um papel secundário, em virtude de concentrarem as indústrias no contexto de um País de forte vocação agrícola.

as cidades médias têm apresentado nos últimos anos um representativo crescimento econômico e populacional, fato este que se justifica, em grande parte, pelo processo de desconcentração econômica verificado no País.

a ausência de infraestrutura adequada nas metrópoles tem levado ao surgimento de novas cidades, chamadas de company towns ou cidades-empresa, um tipo de cidade típica do território brasileiro e que revela a industrialização tardia do País.

diferentemente de outros países, notadamente os da Europa e os da América do Norte, no Brasil não se constata a presença de cidades globais, uma expressão da urbanização típica de economias fortemente industrializadas e desenvolvidas.