A teoria tradicional de transição demográfica parte de 3 postulados centrais, consistindo o primeiro deles no princípio da precedência no tempo da queda da mortalidade. Segundo este postulado, a transição demográfica se iniciaria com

o retardamento dos casamentos e, posteriormente, o controle da fecundidade por parte das pessoas que vivem em união.

a expansão do comércio mundial e a dinâmica da urbanização e da modernização agrícola, expulsando mão de obra do campo para a cidade.

o decréscimo das taxas brutas de mortalidade e de fecundidade em valores assintóticos uma em relação à outra.

a redução da mortalidade, em função de conquistas associadas ao progresso técnico, tais como melhoria dos sistemas de saneamento (especialmente nas cidades) e o combate a doenças transmissíveis.

redução concomitante da mortalidade e fecundidade.